Маур успел пару раз подвергнуться «нечаянному» окрашиванию в малиновый (вареньем) и желтый («заграничная» куркума) цвета — уж больно провоцировала его белоснежная окраска — на эксперименты с колористикой. Ему повязывали бантики на шею и хвост (Знающий, убивают!), требовали добычи мышек (Гигиена!), охоты на привязанную к веревочке деревянную игрушку (Дикари!) и многое забавное другое (Умираю!). Правда, и кормили панцера на убой. Маур периодически уточнял, точно ли именно об этой девочке я просил его позаботиться перед битвой. Я же любопытствовал — а за какими «другими» детьми его «программировали» ухаживать. Котя только дулся в ответ и переводил разговоры на поставки «какавы».

А на узле связи нас встречал рогатый Маркони с одним костяным псом. Я уведомил Поводыря о скорой поставке первой партии желанных автоматонами «товаров». В качестве бонуса — шло мясо кита — собачкам. Если жир Тарана Глубин еще пускали на светильники, свечи и различного назначения смазки, то мясо кита — особой популярностью не пользовалось. А вот лесным союзникам — шло в прок — на корм «домашним» питомцам.

Уроши обещали заморозить куски туши для транспортировки и хранения, но я, на всякий случай, уточнил у связиста — есть ли какие-то особенные требования к хранению. Сеанс связи принес информацию, что заморозка — «хорошо», но чем быстрее состоится передача — тем лучше. Оплата — «на месте передачи груза», «фасовка» — в мешки, для удобства «собачьего транспорта». Похвалили за скорость «нахождения» кита, но с бонусом за нее — прокатили, скопидомы. Пожаловался, что теперь нужно для закупочной «легенды» травки как-то улучшить — обещали подумать над «виагрой». Еще пообещали, если получится, мне — отдельную партию — для индивидуального пользования — Знающие лишними не бывают. Пока собирался с ответом, что и кому я «вставлю» индивидуально в знак благодарности — сеанс закончился. Это я точно не забуду. Сексопатологи недоделанные. Ладно, надо будет еще в качестве возничих — егерей у дяди выпросить, для повышения секретности.

А через пару дней я стал еще богаче примерно на 6000 золотых, без учета аванса. На «приемке» Маркони водил над кусками туши каким-то жезлом с замысловатым витым узором вокруг стержня. Если с прямым проявлением магии у автоматонов были проблемы — то в энергетические артефакты они, то что называется, «могли». Я полюбопытствовал у Маркони, что он делает с помощью этого жезла. Оказалось — он, для страховки, проверял температуру и «доводил» ее до оптимальной.

Рассмотрение процесса «домораживания» жезлом — в Познании принесло новое открытие! Неожиданно «раскрылось» новым Аспектом — Средоточие, которое я раньше воспринимал исключительно как поставщика визуальных иллюзий для моей внутренней Системы. Иллюзия дополнилась Хладом, связанным с «изъятием» тепловой энергии. Интересно, по сути — противоположное действие моей «родной» Плазме! Практическое применение Хладу, ну, кроме превращения себя в холодильник, я еще продумывал.

Тудор получил от меня свою долю «дивидендов» и компенсацию капитуляционной выплаты от Амарана, что в сумме составило 1500 крон — две трети его годового дохода от Южной пади. В воздухе витали дядины образы разных подарков Элейн, старшим близнецам, новая лаборатория мэтру и многое другое (с уклоном в боевое применение). По поводу лаборатории мэтру — я нагло «примазался» к дядиной идее, заявив, что точно буду участвовать совместно в финансировании нашего НИИ. Для Элейн — сам найду что-нибудь интересное в Уртире, а может и кузенам-близнецам. И напомнил Тудору — про хозяйственные проекты и возможное дополнительное финансирование. А уровень доверия барона к моим инновационным идеям существенно подрос (стал выше нуля!).

Вообще, кроме немногочисленных «хозяйственных дел» я просто наслаждался последними днями в Пади, перед отбытием на учебу. Расшатывал свой турник по утрам, тренировался в мечемашстве с дядей и изредка присоединявшимся к нам Алтеусом. В последнем случае, поединки становились «маго-боевыми», а отходить от «побоев» мне помогала собственная «криокамера» — с коротким, но здорово стимулирующим и освежающим переохлаждением организма — Хладом. Беседы со старшим поколением тоже приносили удовольствие, не считая новой или дополняющей информации о моем теперешнем мире.

Регулярно получала новые сказки Элейн. А на их пересказ рыжиком для своих подружек и остальной замковой детворы теперь регулярно присоединялся Эван, обживающийся постепенно на новом месте и уже нашедший приятелей из местных мальчуганов. С моим найденышем уже начал периодически заниматься основами мэтр, а скоро мальчика должна была забрать на время Герда — к Веде на ее «уроки».

Научил Элейн играм в классики и салки, а жмурки и прятки тут уже «практиковались» и без моего «гения». Какие-то игры моих интернатских лет — были излишне «жестковаты» и рассказывать о них не стал. Мне и за салочки от дяди влетело, ибо неподобающе! Эх!

В узком «феодальном» кругу отметили мой день рождения! Мне второй раз исполнилось семнадцать и я уже формально становился «полноценным» бароном. Дядя подарил мне парные меч и дагу, примечательные и высочайшим качеством вороненой стали и магической доработкой, которой вложился в подарок Алтеус. Мэтр пообещал, что клинки уже не согнутся и не сломаются при парировании не самых сильных заклинаний, но после такого применения — потребуют от меня подпитки магией. А не отбивать сталью заклинания вроде моих плазмошаров — он вслух понадеялся, что мозгов мне должно уже хватать, ну, по идее. Элейн собственноручно сплела мне к ножнам бело-черные с красными прожилками парадные шнуры-оплетку — в цвет герба Беров. Получился воистину фамильный подарок! Я не удержался и пустил слезу, расцеловал рыжика и переобнимал дядю с мэтром.

***

И вот настал день моего отбытия на учебу. В провожатые до Уртира мне отрядили Тавеса с Акиром. Я получил последние напутствия не беспутствовать, а поглощать знания — от дяди и мэтра, объятия со слезами от любимой кузины и с тоской на сердце вскочил в седло. Чего и сколько во мне осталось от Артона — сказать не просто, но эти люди заняли место в моей душе!

Наш путь в этот раз лежал через столицу нашей Марки — Асборг и это должно было стать моим первым посещением местного города в этом мире. Мне надлежало официально представиться в качестве вступившего в права владетеля Бера — нашему маркграфу Невлину гран Лейсу и передать ему письмо от Тудора. Мы проносились через бесконечные поля, чередующиеся с рощами, делая остановки в попадающихся тавернах на обеды и ночевки.

Во всех таких заведениях общее внимание всегда обращал на себя наш четвертый спутник — Маур. Нездешний «прирученный» питомец необычного белого окраса — был